Пробка. Что может быть хуже этого? Хорошо еще, что он не поехал на машине, а взял любимый мотоцикл. Иначе, рисковал просидеть на улицах этого проклятого города еще часа четыре, не меньше. А так он имел возможность лавировать. Раздражали только машины вокруг, да светофоры, то и дело раздражающе мигающие красным. Нет, он любил красный. Но не на светофоре. Вот и нужная улица. Нужный дом. Нужная дверь. Припарковавшись и сняв шлем, мгновенно заменяя его черными очками, Ки неторопливо зашагал к этой самой двери, раздумывая, стоит ли извиняться за свое опоздание или же не стоит. На худой конец, он-то практически не виноват. Просто проспал дольше обычного и проверил почту слишком поздно. А так - выехал вовремя, почти нигде не задержался. Толкнув дверь, юноша оказался внутри не слишком заполненного людьми кафе, внимательно оглядываясь по сторонам. Разумеется, он знал, кто его тут ждет - найти этого человека в базе не составило никаких проблем. Да он и без базы знал это имя - просто нужно было удостовериться. Автоматически поправив волосы, японец прошагал к нужному столику и молча опустился напротив своего возможного делового партнера.

Помещение оказалось не таким светлым, как улица. В очках было темновато, но снимать их сразу Ки не хотелось. Приветствие оказалось довольно дружелюбным, не смотря на значительное опоздание.
"Странно... А я думал, звезды терпением не отличаются..."
Склонив голову в знак приветствия, японец на несколько секунд просто замер, превращаясь в статую. Даже сейчас, сидя, он был ниже своего собеседника. И, уж конечно, более хрупок. Это угнетало.
- Простите... Я, кажется, опоздал... Давайте сразу перейдем к делу? Вы прислали мне приглашение на работу. Вы, вероятно, слышали, за какую цену я работаю и можете себе представить, чего это вам будет стоить. Я бы хотел выслушать условия контракта.
Вот теперь можно было снять очки. Медленно и отточено. И уложить их на столешницу рядом с собой. И улыбнуться. Мягко, одними уголками губ. Теперь, можно было не сомневаться, его возьмут за любую цену.

Атари придвинул к себе контракт, пробегая его взглядом, отыскивая любые лазейки и любые недочеты. Челка упала на глаза. Пришлось подхватить ее пальцами и вернуть на прежнее место. Просьба уменьшить гонорар заставила бровки нахмуриться. Нет, не то, что ему уж так сильно нужны были деньги. Да они ему, в общем-то, вообще не были нужны, тем более, учитывая новый, только вчера подписанный контракт с очередной корпорацией. Но - статус. Статус - это для модели все. И терять его ради какой-то там звезды, у которой почему-то хреново с деньгами, он не собирался. Никаких исключений. Ни для кого.
- Сожалею.
Контракт вернулся на середину стола, куда ранее положил его Хэйвок.
- Это игра. И ее правила неизменны. Если не можете себе позволить устроить меня к себе на работу - поищите кого-нибудь другого. А я пойду туда, где эти деньги есть.
Грациозно подняться и мягким движением руки подхватить очки, поднести одну дужку к губам, сделать вид, что задумался о чем-то, а потом решительно одеть их обратно на переносицу - спектакль всегда являлся неизменной частью любого переговора.

- Меня не волнует тираж. Меня волнует плата. Деньги? У меня они есть. И не вам говорить мне о том, что выгодно, а что нет. У меня стандартная оплата. И вам она известна. Если вы считаете, что можете позволить себе взять меня на работу - установите стандартную планку. Если же нет - до свидания.
Голос стал неумолимо холодным и жестким, а пухлые губы превратились в тонкую линию. Он не собирался сдаваться. Да, это знаменитость. Ну и пусть. Ведь он сам тоже знаменитость. И чудо, что у него еще никто не взял автограф. Ах да, он ведь сидел спиной к залу, когда снимал очки. Это радует.
"И с каких это пор я вообще разговариваю с теми работодателями, которые даже оплату стандартную предоставить не могут.. Ладно бы больше - таких не так уж и много. Но стандарт..."
Ки начинал заводиться уже и внутренне тоже. Сказывалось недосыпание. Положение спасла подошедшая девушка-официантка, вежливо спросившая, что и кто желает заказать. Атари мягко повел головой, отказываясь и передавая эстафету своему оппоненту. Закажет он себе что-нибудь или не закажет, целиком и полностью зависело именно от этого человека.

Атари зло сверкнул глазами, благо, скрывая это за стеклышками черных очков, и опустился обратно на стул. Уходить он не собирался, прекрасно зная, что переговоры еще не окончены.
- Вы не совсем правы... На сегодняшний день именно я считаюсь самой высокооплачиваемой моделью этой страны. Забавно, не правда ли?
Ки снова позволил себе улыбнуться и вновь снял очки, укладывая их вдоль своей руки, лежавшей на столешнице.
- И все-таки... У меня много работы. У меня много просьб и много предложений. Думаю, я могу задать один вопрос. Почему я должен из этого множества выбирать того, кто не может... Ну или, если желаете, не хочет платить мне столько, сколько платят остальные. Это, как минимум, глупо.
Официантка торопливо возвращалась с уже выполненным заказом на подносе. Установив чашку перед непосредственным заказчиком, она вопросительно уставилась на его собеседника, соображая, что он, вроде как, заказа не делал. Белесые волосы явно давали понять, что сей процесс давался ей с неким трудом. Додумавшись до чего-то, она все-таки поставила вторую чашку рядом с первой, чуть не забыв про шоколадку.

"Котик?!"
Сохранить непробиваемую маску на лице стоило очень и очень больших усилий.
"Он будет зарезан в собственной постели..."
Очень сильно захотелось взять вторую чашку и разбить ее об пол прямо тут же, красиво забрызгав все вокруг горячими каплями коричневатой жидкости. Жаль, что это не хрустальный бокал, не ресторан и не вино - было бы эффектнее.
- Меня зовут Киоку, если вы успели позабыть... Увеличение платы входит в стандартный кантракт. Вы могли бы это знать... Но начальной ступенью является именно та точка, которую вам любезно укажет любой, кто со мной сотрудничает.. Учтите это при ваших расчетах. И да, другие страны, бесспорно, есть. Но те, кто есть там, те, кто лучше меня, те, кто нужнее, они попросят значительно больше. Как минимум - за перелет. Вы не видели? А вот это меня волнует меньше всего.
Тонкие пальцы замерли у подбородка. Очень сильно хотелось коснуться губ, но для этого еще было не время.

- Я сожалею. Но глянцевые журналы не станут узнавать, на сколько. А вот о том, что Атари Киоку согласился работать за сниженную цену они узнают очень быстро. А этого мне не хочется.
Хотелось пить. Но не кофе, стоящий в каких-то десяти сантиметров рядом с левой рукой. И дело даже не в том, что кофе этот заказан его оппонентом. Просто кофе - горячий. А хотелось именно пить. Пришлось повернуться в пол оборота к собеседнику и поймать взглядом официантку, заставляя ее подойти.
- Принесите, пожалуйста, стакан минеральной воды с лимоном и льдом.
Проследив за удаляющийся официанткой, Ки развернулся обратно к своему собеседнику и смерил его очередным взглядом. Холодным и спокойным.
- Итак... Или вы принимаете мое условие. Или я встаю и ухожу. не требуя от вас при этом компенсации за потраченное время. Третьего варианта лично я не вижу.

Губы растянулись в сладкой, многообещающей улыбке. Ки оперся руками о стол и перегнулся через него, оказываясь в опасной близи от своего собеседника. Прошло несколько секунд, прежде чем он заговорил, почти дотягиваясь дыханием до губ своего недавнего оппонента, а ныне - делового партнера.
- Ну разумеется. Как пожелаете. А теперь - мне пора уходить.
В черных глазах на несколько секунд зажглись игривые огоньки, почти тут же исчезнувшие, подчиняясь опустившимся пушистым ресницам.
- Назовите мне точную дату, время и место проведения пробной фотосессии.
Это было произнесено уже при возвращении обратно на стул - нескольких секунд сближения вполне должно было хватить, чтобы сгладить отрицательное впечатление от предыдущих поступков. Душка очков снова легла на нижнюю губу, деля ее пополам тонкой складкой.

- Расписание целиком и полностью зависит от клиента. Точно так же, как и место проведения.
Все сложилось как нельзя лучше. Обе стороны остались довольны. Вот только эта несчастная официантка никак не могла донести всего лишь один стакан воды. Этот факт начинал выводить из себя, ибо пить хотелось неимоверно. И с каждой секундой все сильнее. Ожидание через чур затягивалось. Появилось желание подняться на ноги и походить вокруг стола, чтобы не терять просто так время.
Девушка возникла из-за спины так неожиданно, что несчастный Атари чуть было не подскочил на месте, чего, вне всякого сомнения, допускать было нельзя. Этот факт симпатий официантке не прибавил ни сколько. Мысленно ругаясь на родном языке, юноша сжал тонкими пальцами бокал так, что смуглая кожа на костяшках побелела. Девушка понятливо поспешила отойти куда-нибудь подальше. А Киоку, наконец-то, получил возможность утолить жажду. Как в бокале остались лишь лимонные корочки, японец почти молниеносно закурил, с наслаждением впуская в легкие никотин.